Muitas pessoas fazem uma radiografia, tomografia ou ressonância e recebem um laudo com termos como “artrose”, “alterações degenerativas”, “espondilose” ou “osteófitos”.
A palavra desgaste costuma assustar.
Mas alterações degenerativas da coluna se tornam mais comuns com o envelhecimento e nem sempre provocam sintomas.
Artrose na coluna é uma forma de osteoartrite que envolve as articulações vertebrais e pode coexistir com alterações nos discos e em outras estruturas.
O tratamento depende muito mais daquilo que o paciente sente e de como a coluna funciona do que da simples presença de alterações em um exame.
O que é artrose?
Artrose, também chamada osteoartrite, é uma doença articular degenerativa.
Nas articulações, existe cartilagem que facilita o movimento entre as superfícies ósseas.
Ao longo do tempo, podem ocorrer alterações nessa cartilagem e em outros componentes da articulação.
Na coluna, as pequenas articulações localizadas entre as vértebras, chamadas articulações facetárias, podem ser afetadas.
Também podem surgir osteófitos, conhecidos popularmente como “bicos de papagaio”.
Artrose e espondilose são a mesma coisa?
O termo espondilose é frequentemente utilizado para descrever alterações degenerativas da coluna. Portanto, sim, espondilose significa que a coluna tenha algum grau de artrose (podendo ser uma espondilose incipiente, ou seja, uma artrose inicial).
Em muitos laudos, ele aparece associado a sinais de desgaste, redução de espaços, osteófitos e outras alterações.
Os termos médicos variam conforme a estrutura observada, mas para o paciente o mais importante é saber que uma alteração degenerativa na imagem não significa automaticamente uma doença grave.
Artrose na coluna dói?
Pode doer.
Porém, existem pessoas com alterações importantes no exame e poucos sintomas.
Em outras, a artrose pode participar de quadros de dor, rigidez e perda de mobilidade.
Se alterações ósseas e degenerativas contribuírem para estreitar espaços por onde passam estruturas nervosas, podem surgir também sintomas como formigamento, dormência ou dor irradiada.
Por isso, a imagem precisa ser correlacionada com os sintomas.
Quais são os sintomas de artrose na coluna lombar?
Alguns pacientes apresentam dor na região inferior das costas e sensação de rigidez.
A dor pode ser mais evidente após determinados esforços ou períodos prolongados na mesma posição.
A mobilidade pode ficar reduzida.
Quando há comprometimento de estruturas nervosas, podem surgir sintomas nas pernas.
Entretanto, dor lombar é extremamente comum e possui diversas causas. Não se deve atribuir toda lombalgia à artrose apenas porque ela apareceu no exame.
E a artrose cervical?
Na região cervical, as alterações degenerativas podem estar associadas a rigidez e dor no pescoço, principalmente durante as movimentações.
Dependendo da localização, osteófitos e outras alterações podem reduzir espaços para raízes nervosas e provocar sintomas que se irradiam para ombros e braços.
Em casos específicos, pode existir comprometimento da medula (a compressão contínua pode gerar uma lesão na medula chamada mielopatia), situação que exige avaliação especializada.
O que causa artrose na coluna?
O envelhecimento é um dos principais fatores associados às alterações degenerativas.
Genética, histórico de lesões, demandas mecânicas e outros fatores também podem contribuir.
É importante abandonar a ideia de que a artrose surge simplesmente porque a pessoa “usou demais” a coluna.
Movimento e atividade física adequados fazem parte da saúde musculoesquelética.
Quem é mais jovem pode ter artrose?
Alterações degenerativas são mais comuns conforme a idade aumenta, mas podem aparecer mais cedo em alguns indivíduos.
Isso não significa automaticamente que a coluna esteja “velha” ou condenada a piorar rapidamente.
O significado do achado depende dos sintomas e do contexto. Achados de artrose ou espondilose incipiente são comuns a partir dos 25 anos de idade e sua presença, por si só, não defini se o paciente terá dor.
Artrose na coluna tem cura?
As alterações estruturais da artrose não são simplesmente apagadas por um tratamento.
Mas os sintomas podem ser controlados (sim, ficar sem dor é completamente possível) e a função pode melhorar.
Muitas pessoas convivem com alterações degenerativas sem grandes limitações.
O objetivo do tratamento é reduzir dor quando presente, manter ou recuperar movimento e preservar a capacidade de realizar atividades.
Como é feito o diagnóstico?
A avaliação começa pela história clínica e pelo exame físico.
O médico procura entender o padrão da dor, movimentos associados, limitações e possíveis sintomas neurológicos.
Radiografias podem mostrar alterações ósseas, alinhamento e osteófitos.
Tomografia oferece detalhamento ósseo maior.
Ressonância pode ser utilizada quando é necessário avaliar discos, raízes nervosas, canal vertebral e outras estruturas moles da coluna, como a hipertrofia dos ligamentos amarelos (muito comum em associação com artroses mais avançadas).
Nem todo paciente precisa de todos esses exames.
Qual é o tratamento?
A maioria dos casos é inicialmente tratada sem cirurgia.
Atividade física, fortalecimento, fisioterapia, recuperação da mobilidade e controle do peso quando necessário podem fazer parte da estratégia.
Medicamentos podem ser utilizados em determinadas fases conforme avaliação médica.
Procedimentos intervencionistas podem ser considerados para alguns pacientes.
A escolha depende do que realmente está causando os sintomas.
Exercício piora a artrose?
Atividade adequada geralmente não deve ser vista como inimiga.
Ao contrário, o fortalecimento e a manutenção da capacidade física costumam ser componentes importantes do tratamento de condições degenerativas.
O tipo, intensidade e progressão dos exercícios devem respeitar a condição do paciente.
Medo excessivo de se movimentar pode contribuir para perda de força e função.
Artrose na coluna precisa de cirurgia?
Na maioria dos casos, não.
Cirurgia pode ser discutida quando há uma alteração estrutural específica que provoca compressão neurológica, instabilidade ou outra condição que não responde adequadamente às alternativas não cirúrgicas.
O objetivo nunca é operar apenas porque existe “artrose” no laudo.
A cirurgia precisa ter uma indicação clara.
O que são osteófitos?
Osteófitos são formações ósseas que podem surgir em processos degenerativos.
Muitos não provocam qualquer sintoma.
Em determinadas localizações, podem contribuir para redução de espaço e compressão de estruturas nervosas.
Novamente, é preciso correlacionar o exame com a clínica.
“Bico de papagaio” é grave?
O termo popular normalmente se refere aos osteófitos.
Sua presença não determina, sozinha, gravidade.
Algumas pessoas têm osteófitos e não sentem nada. Outras apresentam sintomas porque existem outras alterações associadas.
O laudo precisa ser interpretado no contexto do paciente.
Perguntas frequentes
Artrose na coluna pode paralisar?
A artrose comum não deve ser automaticamente associada à paralisia. Porém, alterações degenerativas podem, em casos específicos, comprimir estruturas neurológicas e merecem avaliação.
Artrose e hérnia de disco são a mesma coisa?
Não. São alterações diferentes, embora possam coexistir.
Quem tem artrose pode fazer academia?
Muitas pessoas podem e se beneficiam de exercícios. O programa deve ser adaptado à condição, sintomas e capacidade individual.
Artrose sempre piora com a idade?
Alterações estruturais podem evoluir ao longo do tempo, mas sintomas e função não seguem necessariamente a mesma trajetória.
Conclusão
Artrose na coluna é uma alteração degenerativa que pode atingir especialmente as articulações vertebrais e coexistir com outras mudanças relacionadas ao envelhecimento.
Ela pode causar dor e rigidez, mas também pode estar presente sem sintomas.
Por isso, o tratamento deve ser direcionado ao paciente e não apenas à imagem.
O Dr. Guilherme Costa é ortopedista especialista em cirurgia da coluna vertebral em São Paulo.
Se o seu exame mostrou artrose, espondilose ou osteófitos e você apresenta dor ou limitação, agende uma avaliação para interpretar os achados no contexto dos seus sintomas.
